เมื่อพูดถึงมาเก๊า คนส่วนใหญ่จะนึกถึงการเป็นศูนย์กลางของคาสิโนระดับโลก  นึกถึงตึกสูงใหญ่ หรือนึกถึงภาพยนตร์ที่เกี่ยวกับเจ้าพ่อและกลเกมเซียนพนัน  ซึ่งก็คงไม่แปลกแต่อย่างใด หากจะนึกถึงสิ่งเหล่านั้นเป็นอันดับแรกๆ  เพราะที่ผ่านมามาเก๊าให้ความสำคัญกับการเป็นศูนย์กลางคาสิโนมาโดยตลอด   ดังนั้นการมาที่มาเก๊า หากไม่ได้มาเพื่อการพนันโดยเฉพาะ  แล้วมาเก๊ามีอะไรน่าสนใจนอกเหนือจากนั้น
            มาเก๊าหรือที่มีชื่อเต็มว่า เขตบริหารพิเศษมาเก๊าแห่งสาธารณรัฐประชาชนจีน  คือเกาะเล็กๆซึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลจากเกาะฮ่องกงและมีพื้นที่ติดกับเมืองจูไห่ของประเทศจีน   ที่นี่มีขนาดพื้นที่เพียง 28 ตารางกิโลเมตร  เมื่อเปรียบเทียบกับขนาดพื้นที่ของเกาะฮ่องกง  มาเก๊าจะมีขนาดเล็กกว่า 40 เท่า และเล็กกว่า 23 เท่าเมื่อเทียบกับสิงคโปร์   ซึ่งด้วยความที่มีขนาดเล็กนี่เอง  ในอดีตมาเก๊าจึงมีรายได้จากอุตสาหกรรมและธุรกิจอสังหาริมทรัพย์เท่านั้น   แต่ในปัจจุบันธุรกิจที่สร้างรายได้ให้ที่นี่มากที่สุดคือ ธุรกิจคาสิโน  อันเนื่องมาจากมาเก๊ามีนโยบายจัดตั้งให้เป็นเขตเศรษฐกิจพิเศษ  ซึ่งเปิดโอกาสให้มีการลงทุนอย่างเสรี  จึงทำให้ธุรกิจคาสิโนสามารถดำเนินกิจการได้โดยไม่มีเงื่อนไขทางกฏหมายเข้ามาควบคุมมากนัก   ซึ่งก็สอดคล้องกับข้อมูลทางเศรษฐกิจในปัจจุบันพบว่า  ผู้ประกอบการธุรกิจคาสิโนจากลาสเวกัส ประเทศสหรัฐอเมริกา  มีแน้วโน้มที่จะเข้ามาตั้งกิจการเพิ่มขึ้นในมาเก๊า    อย่างไรก็ตามทีด้วยความที่มาเก๊าเคยตกอยู่ภายใต้การปกครองของโปรตุเกส  จึงทำให้ที่นี่มีเอกลักษณ์ที่โดดเด่นคือ  มีส่วนผสมระหว่างวัฒนธรรมตะวันตกและวัฒนธรรมเอเชีย  ซึ่งผสมผสานอย่างลงตัวและหาชมได้ไม่กี่แห่งในย่านเอเชีย  จึงทำให้ที่นี่ได้รับความสนใจจากนักท่องเที่ยว  ซึ่งส่วนใหญ่มากจากฮ่องกง จีน และญี่ปุ่น  และจากข้อมูลของสำนักงานการท่องเที่ยวมาเก๊าระบุว่า  ในปี 2010 ที่ผ่านมา  มาเก๊ามีจำนวนนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติเดินทางเข้ามาท่องเที่ยวที่นี่ถึงกว่า 25 ล้านคน
            ถึงแม้ว่ามาเก๊าจะเต็มไปด้วยสีสันของความทันสมัย  แต่ที่นี่ยังมีสถานที่เก่าแก่และมีเรื่องราวเล่าขานเป็นตำนานที่น่าสนใจคือที่วัดอาม่าหรือคนไทยรู้จักกันในชื่อวัดเจ้าแม่ทับทิม  ซึ่งวัดแห่งนี้คือศูนย์รวมจิตใจที่สำคัญของชาวมาเก๊า  นอกจากนั้นแล้วที่นี่ยังได้รับความนิยมจากนักท่องเที่ยวอย่างมาก  เพราะที่นี่มีความเชื่อกันว่าหากมาเยือนมาเก๊าแล้วไม่ได้มาที่นี่แสดงว่ามายังมาไม่ถึงมาเก๊า   ซึ่งจากตำนานที่เล่าสืบต่อกันมา  เมื่อนานมาแล้ว  มีหญิงสาวคนหนึ่งชื่อ “หลิงม่า” ขออาศัยเรือชาวประมงเพื่อข้ามฝั่งจากฟูเจี้ยนมายังที่นี่ 
แต่ปรากฏว่าตลอดทางก็เจอกับพายุ  เลยทำให้เรือหลายลำจมลง  แต่เรือที่เธอโดยสารมา  กลับรอดพ้นและเดินทางมาถึงฝั่ง    ทันทีที่หลิงม่าก้าวเท้าเหยียบฝั่ง  เธอจึงลอยตัวขึ้นและหายไปบนท้องฟ้า  ชาวประมงที่นี่จึงเชื่อกันว่า เธอคือเทพธิดาแห่งท้องทะเล  และพากันเรียกชื่อเกาะแห่งนี้ว่า “อาม่าเกา” หรืออ่าวของอาม่า  ต่อมาภายหลัง  ที่นี่จึงถูกเรียกชื่อเพี้ยนไปจากเดิม   คือจากอาม่าเกา กลายมาเป็นมาเก๊าในปัจจุบันนั่นเอง  ซึ่งการมาเยือนสถานที่แห่งนี้  นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่นิยมมาขอพรจากเจ้าแม่อาม่า  โดยมีความเชื่อกันว่าธูปที่ใช้สำหรับขอพรยิ่งใหญ่และยิ่งยาวก็จะยิ่งเป็นสิริมงคล    นอกจากนี้ตรงข้ามกับวัดอาม่าเป็นที่ตั้งของพิพิธพัณฑ์ทางทะเล  ซึ่งภายในจัดแสดงเรื่องราวประวัติศาสตร์เกี่ยวกับการเดินเรือและอาชีพการประมงในมาเก๊า  อาชีพที่เก่าแก่ที่สุดของผู้คนที่นี่  เพราะทุกวันนี้ชาวมาเก๊าส่วนใหญ่หันมาทำอาชีพค้าขาย  และคนรุ่นใหม่จำนวนไม่น้อยที่เข้าไปทำงานในคาสิโน  เพราะมีรายได้ที่ดีและมีความมั่นคงกว่า 
            ในยุคสมัยของการล่าอาณานิคม  มาเก๊าคือดินแดนหนึ่งที่เป็นยุทธศาสตร์สำคัญทางทะเล  จึงทำให้ที่นี่เป็นเป้าหมายของชาตินักล่าอาณานิคมมากมาย  แต่ชาติที่มีบทบาทมากที่สุดคือโปรตุเกส  เพราะสามารถเข้ามาบุกเบิกการค้าและความสัมพันธ์กับจีนได้เป็นชาติแรก  ซึ่งจีนในขณะนั้นประสบปัญหาโจรสลัดในน่านน้ำของตน  และโปรตุเกสสามารถปราบโจรสลัดได้  จีนจึงต้องยกดินแดนมาเก๊าให้แก่โปรตุเกสปกครอง  แต่มาเก๊ามีสถานะที่แตกต่างไปจากดินแดนอาณานิคมอื่นๆของโปรตุเกส  เพราะมีสถานะเป็นจังหวัดจึงทำให้ที่นี่ได้รับสิทธิและเสรีภาพในการปกครอง  โดยมีข้าหลวงจากโปรตุเกสเข้ามาบริหาร  ส่งผลให้มาเก๊าได้รับอิทธิพลมากมาย  ไม่ว่าจะเป็นรูปแบบการปกครอง  การวางระบบผังเมือง  การออกแบบสถาปัตยกรรมและการรับเอาคริสต์ศาสนาเข้ามาเผยแพร่ในดินแดนแห่งนี้
            กว่าครึ่งหนึ่งของชาวมาเก๊านับถือศาสนาพุทธ  ส่วนที่เหลือคือไม่นับถือศาสนาใดๆ และนับถือศาสนาคริสต์   ซึ่งคริสต์ศาสนาในมาเก๊าในอดีตเคยมีความรุ่งเรืองถึงขีดสุด  เพราะในปัจจุบันที่นี่ยังคงมีโบสถ์เก่าแก่หลงเหลืออยู่มากมาย  แต่ที่มีความสำคัญที่สุดคือโบสถ์เซนต์ปอล  สัญลักษณ์ที่สำคัญของมาเก๊า  ในอดีตนั้นโบสถ์แห่งนี้สร้างขึ้นเพื่อใช้เป็นโรงเรียนสอนศาสนา  ซึ่งว่ากันว่าเป็นแห่งแรกสุดในทวีปเอเชีย  แต่โบสถ์แห่งนี้ก็ถูกทำลายลงเพราะเกิดเพลิงไหม้  จนทำให้เหลือเพียงซากอาคารส่วนที่เป็นผนังเท่านั้น   นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่จึงไม่พลาดที่จะต้องมาถ่ายรูปคู่กับโบสถ์แห่งนี้   ในปัจจุบันโบสถ์เซนต์ปอลได้ขึ้นทะเบียนเป็น 1 ใน 25 สถานที่มรดกในมาเก๊า 
            เพียงไม่กี่สถานที่ที่เราหยิบยกมานำเสนอ  น่าจะพอทำให้เห็นแล้วว่า  มาเก๊าไม่ได้มีดีแค่เพียงเรื่องของคาสิโนเท่านั้น  แต่การได้ศึกษาประวัติศาสตร์ของดินแดนแห่งนี้  ผ่านสถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์  ก็ทำให้เราเข้าใจมาเก๊าในอีกมุมมองหนึ่งมากขึ้น  หากแต่ว่ามาเก๊ายังมีสถานที่น่าสนใจและมีประเด็นอีกมากมายให้ได้ค้นหา   และโปรดติดตามชมเรื่องราวของมาเก๊าได้ในรายการโลก 360 องศา ทุกวันเสาร์ 3 ทุ่มครึ่งทาง ททบ. 5 ตลอดเดือนกันยายนนี้