เมื่อเอ่ยคำว่า “เซบู” ปลายทางที่ว่านี้อาจไม่เป็นที่รู้จักมากนัก  เพราะนี่คือเกาะ ซึ่งเป็น 1 ในจำนวน 7,701 เกาะที่ตั้งอยู่ในประเทศฟิลิปปินส์  แล้วเซบูมีความสำคัญอย่างไร  และทำไม่เราต้องมาที่เซบู
            การเดินทางไปยังองศาใหม่ของเราในครั้งนี้  เราเริ่มต้นออกเดินทางจากประเทศไทยด้วยสายการบิน Cebu Pacific Air  สายการบินต้นทุนต่ำ แต่เต็มเปี่ยมไปด้วยบริการและคุณภาพ  มุ่งหน้าสู่กรุงมะนิลาเพื่อเปลี่ยนเครื่องและต่อไปยังภูมิภาควิซายาส  หนึ่งในสามภูมิภาคหลักของประเทศฟิลิปปินส์ อันประกอบไปด้วย  ภูมิภาคลูซอน ภูมิภาคมินดาเนา และภูมิภาควิซายาส ซึ่งเป็นที่ตั้งของเกาะเซบู  เกาะซึ่งมีสถานะเป็นจังหวัด  ทำหน้าที่ในการดูแลเกาะข้างเคียงอีก 162 เกาะ  จึงทำให้เซบูเป็นศูนย์กลางทางราชการ เศรษฐกิจและโดยเฉพาะอย่างยิ่งการคมนาคมทางอากาศ  เพราะไม่ว่าใครก็ตามที่ต้องการเดินทางเข้ามายังภูมิภาคนี้  ก็จะต้องมาเริ่มต้นที่เซบูก่อนเสมอ  ดังนั้นที่นี่จึงเปรียบเสมือนประตูสู่วิซายาส
            ประเทศฟิลิปปินส์คือประเทศหนึ่งเดียวในภูมิภาคเอเชีย  ที่มีความแตกต่างไปจากประเทศอื่นๆในภูมิภาคเดียวกัน  นั่นก็คือประชากรส่วนใหญ่นับถือศาสนาคริสต์   ซึ่งเป็นผลมาจากการที่ในอดีต ที่นี่ถูกประเทศสเปนเข้ามาปกครองเป็นระยะเวลานาน   และที่เกาะเซบูแห่งนี้คือจุดเริ่มต้นการเข้ามาของสเปน  โดยมีบันทึกทางประวัติศาสตร์ระบุว่า  เฟอร์ดินานด์ มาเจลัน นักสำรวจชาวโปรตุเกส  อาสานำกองเรือราชอาณาจักรสเปน  เดินทางมุ่งหน้าตามหาเกาะเครื่องเทศ ( หมู่เกาะโมลุกกะ ) ราวๆปี ค.ศ.1521 กองเรือของมาเจลลันเดินทางมาถึงที่ฟิลิปปินส์และขึ้นฝั่งครั้งแรกที่เกาะมัคตัน  เกาะเล็กๆซึ่งอยู่ติดกับเกาะเซบู  ที่นี่เองกองเรือของมาเจลลันถูกโจมตีจากชนพื้นเมือง  ที่มีเพียงดาบและโล่เป็นอาวุธ  ในที่สุดเฟอร์ดินาน มาเจลันถูกสังหารโดยราชาลาปู – ลาปู  ซึ่งจุดที่มีการสู้รบกันนี้  ปัจจุบันได้กลายมาเป็นที่ตั้งของอนุสรณ์สถานมาเจลลัน  ในอาณาบริเวณเดียวกันยังเป็นที่ตั้งของ Magellan Marker หรือจุดที่มาเจลลันถูกสังหาร  และอนุสวรีย์ราชาลาปู – ลาปู  วีรบุรุษคนแรกสุดของประเทศฟิลิปปินส์    เรื่องราวของสงครามแห่งมัคตันนี้  ถูกบรรจุไว้ในวิชาประวัติศาสตร์ของนักเรียนฟิลิปปินส์  เพราะถึงแม้ว่าราชาลาปู – ลาปูจะสามารถสังหารมาเจลลันได้  แต่เพียงไม่นาน สเปนก็กลับมาอีกครั้งพร้อมกับยึดเอาดินแดนแถบนี้เป็นอาณานิคมได้สำเร็จ  และปกครองที่นี่ยาวนานถึงกว่า 400 ปี หลังจากนั้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ฟิลิปปินส์ตกเป็นเมืองขึ้นของประเทศสหรัฐอเมริกา  เพื่อใช้ที่นี่เป็นฐานทัพ  จึงไม่แปลกที่ชาวฟิลิปปินส์ส่วนใหญ่จะมีชื่อเป็นภาษาสแปนิช  แต่สามารถพูดภาษาอังกฤษได้เป็นอย่างดี
            นอกจากเกาะเซบูจะมีความสำคัญทางประวัติศาสตร์แล้ว  ปัจจุบันที่นี่ยังเป็นที่ตั้งของมหาวิทยาลัยถึง 11 แห่ง  ซึ่งล้วนแล้วนิยมนำภาษาอังกฤษมาใช้ในการเรียนการสอน  จึงทำให้ที่ผ่านมาชาวเกาหลีใต้และชาวญี่ปุ่นนิยมมาศึกษาต่อที่นี่  เพื่อต้องการเรียนรู้ภาษาอังกฤษ  เพราะที่นี่มีราคาถูกเมื่อเทียบกับการเรียนหลักสูตรภาษาอังกฤษในประเทศข้างเคียง   ด้วยเหตุนี้เองเซบูจึงเป็นที่รู้จักอย่างดีสำหรับชาวเกาหลีใต้และชาวญี่ปุ่น  ส่งผลให้เซบูเป็นปลายทางท่องเที่ยวยอดนิยมในประเทศเหล่านั้น  ซึ่งดูเหมือนว่าจะได้รับความนิยมจากนักท่องเที่ยวเกาหลีมากที่สุด  เพราะไม่ว่าเราจะเดินทางไปยังสถานที่ใดก็ตาม  จะต้องพบกับชาวเกาหลีใต้อยู่เสมอ  นอกจากนี้ในตัวเมืองเซบูยังเต็มไปด้วยร้านอาหารเกาหลีที่ขึ้นป้ายชื่อเป็นภาษาฮันกึลขนาดใหญ่  เผลอๆอาจจะนึกไปว่ากำลังอยู่ในประเทศเกาหลีใต้ก็เป็นได้  สอดคล้องกับสถิติจากกระทรวงการท่องเที่ยวฟิลิปปินส์ที่ระบุว่า เกาหลีใต้  ญี่ปุ่นและสหรัฐอเมริกา คือนักท่องเที่ยวสามอันดับแรกสุดที่นิยมเดินทางเข้ามาท่องเที่ยว  และในปี 2010 ที่ผ่านมา  เซบูคือเมืองที่มีนักท่องเที่ยวเดินทางเข้ามามากที่สุดในประเทศฟิลิปปินส์  คือมากกว่า 1.6 ล้านคนเลยทีเดียว
            ชาวฟิลิปปินส์ขึ้นชื่อว่าเป็นอีกหนึ่งชนชาติที่มีรสนิยมทางดนตรีสูงอีกชาติหนึ่ง  สะท้อนจากแนวดนตรีที่ได้รับอิทธิพลจากตะวันตก  โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากสเปน  ซึ่งเป็นผู้นำเอาเครื่องดนตรีอย่างกีตาร์เข้ามาเผยแพร่ที่นี่  จึงทำให้ลักษณะดนตรีในแบบฟิลิปปินส์  มีกลิ่นอายของความเป็นสแปนิชผสมอยู่  และส่วนใหญ่จะใช้กีตาร์เป็นเครื่องดนตรีหลัก  จึงมีการเปรียบเปรยกันว่า  กีตาร์คือเครื่องดนตรีประจำชาติของฟิลิปปินส์
ไม่เพียงแค่ผู้คนที่นี่จะเล่นกีตาร์เก่งแล้ว  แต่ยังสามารถผลิตกีตาร์ที่มีคุณภาพดีเยี่ยมอีกด้วย  ซึ่งที่เซบูมีโรงงานผลิตกีตาร์อยู่หลายแห่ง  แต่ที่มีชื่อเสียงที่สุดก็ต้องเป็นที่โรงงานที่มีชื่อว่า “ Alegre ” ที่นี่ผลิตกีตาร์เกือบทุกชนิด ไม่ว่าจะเป็นกีตาร์โปร่ง กีตาร์คลาสสิค และที่กำลังนิยมมากที่สุดในตอนนี้คือ กีตาร์อูคูเลเล่   ทุกขั้นตอนการผลิตจะใช้แรงงานคนในการประกอบชิ้นส่วน  ซึ่งที่นี่ให้ความสำคัญกับไม้มากที่สุด  เพราะคุณภาพเสียงขึ้นอยู่กับเนื้อไม้เป็นหลัก  ในอดีตไม้สำหรับทำกีตาร์สามารถหาได้ในประเทศ  แต่ปัจจุบันที่นี่ต้องนำเข้าไม้เกือบทั้งหมด  ราคาค่าตัวของกีตาร์ Alegre สนนราคาตั้งแต่หลักพันไปจนถึงหลักแสนบาทเลยทีเดียว 
            ถึงแม้ว่าประเทศฟิลิปปินส์อาจไม่ใช่ปลายทางยอดนิยมสำหรับคนไทย  เพราะจุดเด่นของที่นี่คือธรรมชาติทางทะเล  ซึ่งจะว่าไปก็มีความคล้ายกับประเทศไทย   แต่วัฒนธรรมละตินที่หลั่งใหลเข้ามาที่ดินแดนแห่งนี้อย่างยาวนาน  กลับเป็นสิ่งที่แปลกและแตกต่างไปจากเพื่อนบ้านในละแวกเดียวกันกับเรา  แต่ในความแตกต่างนั้นกลับมีเสน่ห์น่าดึงดูดและน่าพิศมัยอยู่ไม่น้อย  เมื่อได้รู้ถึงที่มาที่ไป  ยินดีที่ได้รู้จัก...เซบู